La Universidad de Barcelona desarrolla un bioplástico biodegradable a partir de almidón de patata y bacterias

30/07/2026 8:35:30

Línea Verde

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La búsqueda de alternativas viables a los plásticos derivados del petróleo ha dado un salto cualitativo gracias a la biotecnología. Un equipo científico liderado por la Universidad de Barcelona (UB) ha logrado desarrollar un bioplástico biodegradable de alto interés comercial utilizando como materia prima almidón de patata sin procesar. El avance, que simplifica de forma drástica los costes y los tiempos de fabricación, se ha conseguido mediante la reprogramación genética de una bacteria común.

El estudio, publicado en la revista científica Bioresource Technology y dirigido por el profesor Pere Picart junto a la investigadora Mercedes Berlanga, ha permitido la obtención de polihidroxibutirato (PHB). Este biopolímero de origen completamente renovable es capaz de sustituir a varios de los plásticos convencionales más contaminantes, con la ventaja añadida de que se degrada de forma natural sin dejar residuos tóxicos en el entorno.

Un salto de eficiencia gracias a la edición genética

La gran innovación de este trabajo radica en la optimización del proceso. Los investigadores utilizaron la bacteria Bacillus subtilis, un microorganismo catalogado como seguro y ampliamente explotado en la industria biotecnológica. Mediante el uso de las famosas «tijeras moleculares» CRISPR-Cas9, el equipo modificó el ADN de la bacteria para transformar su metabolismo interno, convirtiéndola en una máquina ultraeficiente capaz de procesar el almidón residual de la patata y transformarlo en plástico en un único ciclo de tan solo 24 horas.

Hasta la fecha, los intentos de utilizar esta bacteria para generar PHB ofrecían resultados testimoniales, donde el bioplástico apenas representaba el 13% del peso seco del microorganismo. Con la nueva cepa modificada, los científicos de la UB han logrado romper ese techo de cristal, alcanzando una acumulación del 51,8% del peso seco celular y una concentración de 5,8 gramos de bioplástico por litro de cultivo, con unos niveles de pureza idénticos a los del mercado actual.

Hacia una economía circular real

Este hallazgo mitiga uno de los grandes problemas de la producción de plásticos petroquímicos, cuyas cifras anuales de fabricación rondan los centenares de millones de toneladas. Al emplear un subproducto agrícola abundante y barato como el almidón de patata no procesado, la huella de carbono del proceso se desploma.

La investigación demuestra que es posible sustituir el crudo por residuos orgánicos, transformando un problema medioambiental en un recurso industrial de alto valor añadido. Este modelo de bioeconomía circular abre la puerta a una producción a gran escala que no solo sea respetuosa con el clima, sino también competitiva a nivel de costes en el mercado global.

 

Redacción Ambientum

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